De Wandelpool
De groepen
De wandelgroepen zijn meestal bescheiden van omvang: 8 tot 15 deelnemers. Juist groot genoeg om genoeglijk met elkaar op te trekken. De deelnemers variëren in leeftijd van 20 tot 80 jaar, man, vrouw, homo of hetero, met of zonder partner, op zoek naar een partner of juist niet. Alle varianten komen voor. Vaak wordt, tijdens een tocht, onderweg ergens koffie gedronken en na afloop is er meestal tijd voor een drankje of om samen iets te eten.
De schoentjescode
De wandelingen van de Wandelpool zijn, met behulp van schoentjes, ingedeeld in 5 categorieën. Eén schoentje betekent een laag wandeltempo van minder dan 4 kilometer per uur met veel rustpauzes. Anderhalf schoentje betekent ongeveer 4 km per uur, twee schoentjes is het gemiddelde tempo van 4,5 tot 5 kilometer per uur met ongeveer om het uur een korte rustpauze. Daarboven, bij twee en een half en drie schoentjes moeten de deelnemers rekening houden met een behoorlijk tot fors wandeltempo met weinig rustpauzes.
Aanmelden
Houd je bij het aanmelden voor een tocht strikt aan de data en tijden die de organisator heeft aangegeven. Bedenk dat ook de initiatiefnemer een vrijwilliger is die wellicht nog iets anders te doen heeft dan jouw aanmelding verwerken. Accepteer het `wandeling vol`, zonder morren. Aandringen helpt niet, ontneemt hoogstens de organisator alle lust om nog eens iets te organiseren. Let bij het aanmelden ook op het aantal kilometers en het aantal schoentjes. Geef je niet op voor een wandeling die eigenlijk je energie te boven gaat. Dat is niet alleen lijden voor jezelf maar ook voor initiatiefnemer en medewandelaars. Als je je onverhoopt moet afmelden, breng de organisator dan zo snel mogelijk op de hoogte. Misschien kan in jouw plaats nog iemand anders mee.
Missie
De Wandelpool is een vrijwilligersorganisatie. De deelnemers organiseren, vrijwillig en op eigen initiatief, de wandelingen. Zij ontvangen hiervoor geen enkele financiële vergoeding.
Deelname aan de tochten is gratis. Deelnemers dienen zich te allen tijde houden aan de richtlijnen van de organisator. Deelnemers kunnen geen eisen stellen aan de kwaliteit van de organisator en/of van de tocht. Het abonnementsgeld wordt gebruikt voor het drukken en verzenden van het boekje en voor de aanschaf en het onderhoud van het automatiseringssysteem. Door adverteerders te werven tracht de coördinator het abonnementsgeld zo laag mogelijk te houden. Ook de coördinator verricht zijn werk op vrijwillige basis.
De geest van de Wandelpool
De Wandelpool kent ongeveer 5000 deelnemers. Dat betekent ook een kleine 5000 meningen over mooie wandelingen en `leuke` organisatoren. Sommige deelnemers houden van een degelijk voorgelopen tocht, besproken cafés met voldoende appeltaart, een taxibusje aan het eind dat je terugbrengt naar je trein. Dat geeft sommigen een veilig gevoel en daar houden ze van.
Anderen hebben liever een tocht aan de hand van een routebeschrijving uit het jaar nul, het beoogde café is 10 jaar geleden afgebrand, de laatste bus is een uur geleden leeg voorbijgereden zodat de tocht alsnog vijf kilometer langer wordt. Dat geeft sommigen een avontuurlijk gevoel en daar houden ze van. Alle 4998 tussenliggende meningen komen ook voor. Dan zijn er zo`n 250 deelnemers die min of meer geregeld een wandeling publiceren. We noemen ze organisator of initiatiefnemer. Dus zijn er ook 250 meningen over hoe je een tocht organiseert. Sommigen bieden een tocht pas aan nadat ze met behulp van de GPS alles hebben berekend, ze leren het openbaar vervoer uit hun hoofd en kennen het gebied op hun duimpje. Alles onder controle, een veilig gevoel. Anderen vinden een route in een roman uit 1880, werpen een blik op een stafkaart uit 1980 en hup al weer een wandeling klaar. Het aantal kilometers is gokken, deelnemers moeten zelf maar even uitzoeken hoe het zit met de trein. Alles is open, een avontuurlijk gevoel. Alle 248 tussenliggende vormen komen uiteraard ook voor. Al wandelend kom je er vanzelf wel achter waar jouw voorkeur naar uitgaat, of je je beter thuis voelt bij de regelnicht of bij Jan Boerenfluit. Binnen de Wandelpool is plek voor alle smaken en we geven elkaar de ruimte om onszelf te zijn.
Hoe begon het eigenlijk?
Op 3 oktober 1992 plaatsten 3 personen een mini-advertentie waarin ze voorstelden een pool van wandelaars te vormen. Ze hadden gerekend op ongeveer 15 reacties, het werden er bijna honderd. De Wandelpool was geboren. De wandelingen, ook toen al georganiseerd door de deelnemers zelf, werden gepubliceerd in een twee-maandelijkse nieuwsbrief. Na de pioniersfase werd Han Hoogvorst de coördinator. Gedurende de eerste jaren schommelde het aantal deelnemers rond de 300. Al snel werden naast de dagwandelingen in Nederland meerdaagse tochten en wandelvakanties naar het buitenland georganiseerd. Nadat verschillende dagbladen en Op Pad aandacht hadden besteed aan het fenomeen, steeg het aantal deelnemers snel. Op dit moment telt de Wandelpool zo`n 5000 wandelaars. Gelukkig bleef het aantal georganiseerde tochten mooi in de pas lopen met de vraag en nam de veelzijdigheid toe. Gelukkig bleef ook de gezelligheid, het ontspannen met elkaar wandelen, het genieten van de natuur, het landschap en van elkaars gezelschap.